오늘은 장어의 효능 및 부작용을 함께 살펴보도록 하겠습니다.

장어란

장어는 장어목(目)에 속하는 어류의 총칭으로 전 세계적으로 600종이 넘는 장어가 있으며, 우리가 흔히 바비큐에서 먹거나 주스나 진액으로 마시는 종은 바로 민물장어이며 장어는 여름 더위로 지친 몸을 재생시키고 활력을 채워주는 대표적인 건강식품 중 하나입니다. 장어는 오랫동안 잃어버린 에너지를 회복하고 재충전하는 데 도움을 주는 건강식품으로 알려져 왔습니다. 실제로 동의보감에서는 장어를 만리어라 부르며 오장육부의 기능을 활발하게 하여 허약한 몸과 영양실조에 도움이 되고, 근육과 뼈를 튼튼하게 하며, 상처를 낫게 하고, 100가지 질병을 치료한다’고 기록하고 있습니다.

장어 효능

1) 관절 건강

장어에는 뮤신의 주성분인 콘드로이틴이 풍부합니다. 콘드로이틴은 연골의 주요 성분 중 하나로 연골을 분해하는 효소를 억제하고 손상된 연골의 재생을 촉진하며 관절통 완화에 도움을 줍니다. 실제로 한 연구에 따르면 골관절염 환자 120명에게 콘드로이틴을 1년간 투여한 결과 주관적 VAS 통증 점수가 크게 감소하고 평균 보행 시간도 크게 감소한 것으로 나타났습니다.

2) 여성질환 예방

장어가 남성의 정력에 좋은 효과가 있다는 것은 잘 알려진 사실이지만, 동의보가마에 따르면 산전후 허약증과 자궁허약증에 효과가 있다고 보고되어 여성에게도 매우 좋은 식품이라고 합니다. 여성에게 자궁은 제2의 심장이라 불리는 중요한 기관으로 장어에 함유된 비타민A는 난소 기능을 활성화시키고 자궁과 질점막을 보호해 질염, 자궁내막염, 자궁암, 난소암 등 여성질환 예방에 도움을 줍니다.

3) 면역력 증가

장어에는 면역세포의 소재인 단백질과 바이러스, 박테리아 등 외부 침입으로부터 우리 몸을 지켜주는 비타민A가 풍부하다. 그 중 비타민A는 신체의 면역력을 높여주고, 신체의 면역체계를 조절하는 인터페론을 증가시키며, 면역세포인 백혈구의 생성을 촉진시켜 면역력 강화에 도움을 줍니다. 또한, 장어에는 점액의 끈끈한 성분인 뮤신이 다량 함유되어 있는데, 뮤신은 면역력 저하의 원인 중 하나인 건조한 장 점막과 폐 및 호흡기 내막을 보습해 면역력 강화에도 도움을 줍니다.

4) 눈 건강

장어에 함유된 비타민A는 눈의 망막을 형성하는 로돕신의 주성분이다. 비타민A는 안구건조증, 결막염 등 안질환을 완화하고 시력 저하를 예방한다. 또한, 장어에 함유된 비타민B와 E도 눈 건강 유지에 도움을 주며, 그 중 비타민B는 시신경에 영양분을 공급해 건강한 시력을 유지해줍니다.

5) 혈관 건강

장어에는 불포화지방산의 일종인 EPA와 DHA가 풍부합니다. 불포화지방산은 나쁜 콜레스테롤(LDL 콜레스테롤)과 중성지방 수치를 낮추고 혈액순환을 개선해 혈압을 낮추는 데 도움을 준다. 생명과학저널(Journal of Life Sciences)에 발표된 연구에 따르면, 실험용 쥐에게 장어 함유 식품을 먹이고 4주 동안 유산소 운동을 실시한 결과, 총 콜레스테롤과 혈청 지질 함량이 크게 감소한 것으로 나타났습니다.

장어 섭취 시 주의사항

장어는 음식으로 섭취할 때 일반적으로 안전합니다. 다만, 과도하게 섭취할 경우 복통이나 설사 등의 소화 장애를 일으킬 수 있으므로 제한적으로 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 장어는 단백질과 지방이 많이 함유된 식품이므로 통풍, 고지혈증 환자는 특히 주의해야 합니다. .피부염, 특이한 체질, 알레르기 등을 앓고 있는 분은 전문의와 상담 후 섭취하는 것이 좋습니다.